สัตว์เลื้อยคลานส่วนใหญ่ไม่เหมือนกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนกหลายชนิดที่แสดงสัญญาณเพียงเล็กน้อยของการเป็นพ่อแม่ที่เอาใจใส่ แต่การวิจัยใหม่ของเราแสดงให้เห็นว่ากิ้งก่าสายพันธุ์หนึ่งอาจเป็นพ่อแม่ที่น่ารักมากกว่าที่เราคิด – ผู้ใหญ่จะเสี่ยงต่อความปลอดภัยของตัวเองเพื่อปกป้องลูกน้อยของพวกเขา
เราใช้กล้องในเทือกเขาสโนวี่ในนิวเซาท์เวลส์เพื่อศึกษาจิ้งเหลนของคันนิงแฮม เรารู้สึกประหลาดใจที่บันทึกหลักฐานของกิ้งก่าปกป้องลูกแรกเกิดอย่างแข็งขันจาก
ผู้ล่าที่น่าเกรงขาม การค้นพบของเราได้ระบุไว้ในเอกสารเผยแพร่ในวันนี้
ที่น่าตกใจที่สุดคือเราได้บันทึกแม่จิ้งเหลนตัวหนึ่งโจมตีงูสีน้ำตาลขนาดใหญ่ที่มีพิษร้ายแรงอย่างอุกอาจในขณะที่ลูกๆ ของมันเฝ้าดู เรายังได้เห็นเหตุการณ์จิ้งเหลน 12 ครั้งไล่ล่านกกางเขนตั้งแต่ยังเล็ก
เริ่มแรกเราตั้งใจที่จะบันทึกว่าสัตว์จำพวกจิ้งเหลนจะรับมือกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศได้อย่างไร แต่สิ่งนี้ได้พัฒนามาเป็นการศึกษาความสัมพันธ์ทางสังคมที่น่าสนใจและน่าประหลาดใจระหว่างลูกหลานของกิ้งก่ากับพ่อแม่ของพวกมัน
จิ้งเหลนคันนิงแฮม ( Egernia cunninghami ) เป็นกิ้งก่ามีหนามขนาดใหญ่ รักแสงแดด มีถิ่นกำเนิดในออสเตรเลียตะวันออกเฉียงใต้ มันถูกตั้งชื่อตาม Alan Cunningham นักสำรวจที่เก็บตัวอย่างชิ้นแรกใน Blue Mountains
จิ้งเหลนออกหากินในเวลากลางวัน พวกมันกินสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เช่น แมลง หอยทาก และทาก รวมทั้งพืชพรรณ
จิ้งเหลนของคันนิงแฮมอาศัยอยู่ในกลุ่มสังคม ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่หายากมากในหมู่กิ้งก่าและสัตว์เลื้อยคลาน ในกลุ่มเหล่านี้ มารดาให้กำเนิดลูกที่ยังมีชีวิต (แทนที่จะเป็นไข่) จากนั้นจะอาศัยอยู่ร่วมกับลูก ๆ ของพวกเขา บางครั้งเป็นเวลาหลายปี
สายพันธุ์นี้มีความแข็งแกร่งในด้านจำนวน การอยู่รวมกันเป็นฝูงทำให้ง่ายต่อการตรวจจับภัยคุกคามซึ่งช่วยให้กลุ่มอยู่รอดได้ เมื่อใช้วิดีโอและการถ่ายภาพความร้อน เราสังเกตเห็นจิ้งเหลนใน 32 วันในช่วงสามปี ในบรรดาสัตว์เลื้อยคลาน หลักฐานของการคุ้มครองผู้ปกครองในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาตินั้นหาได้ยากและมักจะเป็นเรื่องเล็กน้อย เราได้เห็นการคลอดลูกสี่ครั้ง
จากนั้นติดตามดูการเผชิญหน้าของจิ้งเหลนต่อหน้าลูกหลานของพวกมัน
ธรรมชาติของวิดีโออาจเป็นเรื่องยุ่งยาก บ่อยครั้ง การกระทำเกิดขึ้นจากตำแหน่งที่คุณควบคุมกล้อง ดังนั้นเมื่อเราเห็นงู มันก็แย่งกันซื้อกล้องวิดีโอฟรีและเริ่มบันทึกภาพ
เราเห็นการเผชิญหน้ากับงูสีน้ำตาลตะวันออกสองครั้งแยกกัน เรื่องแรกเกี่ยวข้องกับงูที่แอบขึ้นไปบนจิ้งเหลนอายุ 6 วันที่กำลังอาบแดด (ดูภาพด้านล่าง) เราบันทึกภาพแม่วิ่งเข้าหาผู้ล่าและกัดมันเป็นเวลาหลายวินาที งูดิ้นไปมาก่อนที่แม่จะปล่อยมือและคืนลูกโดยไม่เป็นอันตราย
ในปีต่อมา เราพบจิ้งเหลนที่โตเต็มวัยสองตัวโจมตีงูสีน้ำตาลตะวันออกอีกตัวในพุ่มไม้ จิ้งเหลนเด็กอยู่ใกล้ ๆ จิ้งเหลนกัดลำตัวงูจนแน่น และงูก็ลากพวกมันไปไกลกว่า 15 เมตร ก่อนที่จิ้งเหลนจะปล่อยมือออก
งูไม่ใช่สัตว์นักล่าเพียงชนิดเดียวที่พ่อแม่ของจิ้งเหลนที่ปกป้องคุ้มครองเอาชนะได้ จิ้งเหลนของคันนิงแฮมมักจะไล่นกกางเขนออกจากลูกของมันเป็นประจำ เราสังเกตการเผชิญหน้า 12 ครั้งระหว่างจิ้งเหลนและนกกางเขนดง ในแต่ละกรณี จิ้งเหลนตัวเต็มวัยจะไล่และ/หรือโจมตีนกกางเขนอย่างอุกอาจหลังจากที่นกเข้ามาใกล้กลุ่ม
สัตว์บางชนิดแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์ชนิดเดียวกัน แม้แต่ลูกหลานของพวกมัน ในความเป็นจริง ข้อมูลที่มีอยู่บ่งชี้ว่า การฆ่าทารก ซึ่งสัตว์โตเต็มที่จะฆ่าลูกหลานของสายพันธุ์เดียวกัน อาจเกิดขึ้นได้ในบรรดาจิ้งเหลนบางสายพันธุ์
เราไม่เห็นพฤติกรรมดังกล่าวในจิ้งเหลนของคันนิงแฮมหรือการรุกรานซึ่งกันและกัน
ในขณะที่ความก้าวร้าวของจิ้งเหลนที่โตเต็มวัยต่อผู้ล่าเกิดขึ้นต่อหน้าเด็ก แต่ตัวเต็มวัยอาจแสดงพฤติกรรมป้องกันตัวหรือหวงอาณาเขต โดยไม่คำนึงว่าการโจมตีผู้ล่าต่อหน้าทารกแรกเกิดนั้นสะท้อนถึงการดูแลของผู้ปกครองไม่ว่าจะทางตรงหรือทางอ้อม ทัศนศึกษาในอนาคตของเราหวังว่าจะช่วยให้เข้าใจมากขึ้นในเรื่องนี้
การทำความเข้าใจเกี่ยวกับปัจจัยต่างๆ ที่ทำให้พ่อแม่และลูกหลานอยู่ด้วยกัน และทำให้พวกเขาอยู่ด้วยกัน เป็นสิ่งสำคัญในการทำความเข้าใจที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับวิวัฒนาการทางสังคมนั่นคือ ปฏิสัมพันธ์ทางสังคมของสปีชีส์เกิดขึ้น เปลี่ยนแปลง และดำรงไว้อย่างไร
นอกจากนี้ยังช่วยให้เราเข้าใจว่าสัตว์ที่ทำงานร่วมกันและดูแลซึ่งกันและกันจะเป็นประโยชน์ต่อทั้งบุคคลและส่วนรวมได้อย่างไร
